09-07-2008 | Noticias del Condado de Polk y la Florida Central
Publicado el 07-24-2008
Departamento de Trabajo criticado por negligencia
Por STEVEN GREENHOUSE
The New York Times
Departamento de Trabajo criticado por negligencia
Por STEVEN GREENHOUSE
The New York Times
También criticó a la división por reducir el número de acciones para hacer cumplir las leyes que emprende cada año y por no enfocarse en las industrias que pagan el mínimo, que es donde hay más violaciones.
La oficina de responsabilidad, que depende del Congreso, destacó un caso en que el conductor de un camión distribuidor de alcohol se quejó de que no le pagaron el tiempo extra, aunque trabajó 55 horas semanales. La División de Horas y Salarios esperó 17 meses antes de asignar un investigador, que abandonó el caso seis meses después - sin prácticamente haber hecho nada -, concluyendo que el estatuto de limitaciones de dos años estaba a punto de vencer.
También se citó otro caso en el que un cajero de una estación de gasolina que ganaba $7.50 por hora se quejó por no haber recibido su último cheque. Uno de los propietarios le prometió llamar al investigador en cinco días, cuando su socio regresara. El investigador llamó a los cinco días, pero como la estación no devolvió varias llamadas, el funcionario abandonó el caso.
La GAO también criticó a la división de salarios por reducir de 46,758 a 29,584 el número de acciones emprendidas en el año fiscal 2007 para hacer cumplir la ley.
Según las declaraciones del representante demócrata federal de California George Miller, que preside el Comité de Trabajo y Educación, "aunque el Departamento del Trabajo tiene las herramientas necesarias para combatir el robo de salarios, la investigación de la GAO sugiere que el problema del robo de salarios ha empeorado debido a una implementación más débil".
La División de Horas y Salarios se defendió diciendo que el menor número de acciones para hacer cumplir la ley se debió sobre todo a que se concentró más en investigaciones amplias que le quitaron más tiempo. Otras razones que dio fueron una mejor selección de las quejas para eliminar las que pudieran no ser violaciones y un menor número de investigadores para cubrir más de 100 millones de trabajadores: de 945 en el 2001 a 732 en el año fiscal 2007.
El Departamento de Trabajo también observó que los salarios atrasados recuperados por la División de Horas y Salarios aumentaron a más del doble, al pasar de $96.719,244 en 1997 a $220.613,703. Aseguró que 341,624 empleados recibieron salarios atrasados en el 2007, mientras en años anteriores fueron 189,244.
Pero en un informe detallado de 15 casos que escudriñó datos del Departamento de Trabajo, la GAO concluyó que la División de Tiempo Extra y Salarios rechazó quejas alegando información incorrecta de los empleadores, no hizo los suficientes esfuerzos por localizar a los empleadores y no investigó bien ni resolvió las quejas.
La oficina de responsabilidad dijo que encontró más de 100 casos que fueron cerrados porque la división de salarios no localizó a un empleador y 350 casos que fueron asignados a un investigador más de un año después de haber recibido la queja.
Se examinó otro caso en el que un técnico de mantenimiento de piscinas se quejó por no recibir un cheque final. El empleador admitió no haber girado ese cheque, pero después le dijo al investigador que no pagaría los salarios atrasados. El investigador abandonó el caso.
En otro, una mujer desamparada que trabajó como encargada nocturna de una casa de asistencia se quejó porque no le habían pagado los salarios de más de un año. El empleador argumentó que no tenía que pagarle salario porque le estaba dando alojamiento y comida. La División de Tiempo Extra y Salarios concluyó que el patrono le debía $4,500, pero el investigador abandonó el caso cuando el empleador le dijo en agosto del 2006 que estaba en malas condiciones y no tenía dinero para pagar salarios atrasados. La GAO anotó que el empresario todavía está en el negocio.
"En muchos casos", dijo Miller, "los investigadores de la División de Tiempo Extra y Salarios simplemente abandonaron su empeño de perseguir a empleadores que les negaron a sus empleados los salarios duramente ganados".
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